光棍节的来历最为广泛的一种说法是来源于南京大学宿舍文化。1993年，南京大学名草无主宿舍四位大四学生每晚举办卧谈，卧谈的主题都是探讨如何摆脱光棍情况，卧谈中创想出了11月11日做为“光棍节”来开展活动。
每年的11月11日，是一年一度的光棍节。光棍节是一种流传于年轻人趣味性节日，庆贺自己仍是单身一族。光棍节源于这一天时间内有四个形近光滑木棍的“1”，于是把1月1日变成小光棍，11月11为大光棍。
光棍一词最早出现在元朝中后期的元杂剧中。那时，光棍是指没有固定职业、妻室、财产，行为放荡不羁的无赖无赖。清朝时，雍正皇帝把老奸巨猾的男人或女人都界定为光棍，犯了流氓罪的人都按照光棍的例子去处理，光棍也就成为了一种罪行。随着社会的发展，光棍的内涵出现了改变，也就变成了单身的意思。
如今，光棍节通过网络等媒介的传播与商业因素的推动，已涌向整个社会，逐步形成一种节日文化。
光棍节从网络迈向社会，从小众活动变为公众活动，也是社会开放度、包容度提高的一种表现。20岁至30岁之间的单身人士通常是承担社会压力最大的群体，除了工作、竞争以外，还有来自家庭逼婚的压力。光棍节无非是让光棍们在调侃中轻松面对，有一个机会交流互动，不失为一个解压的方法。同时，在这种舆论下，社会给予光棍们的锐利度也在下降，让单身人士可以有更大的空间选择自己的真爱。