二胡有2根弦，因为它只有两根弦，因此起名叫二胡，二胡是当代的名字，以往民间多称它为南胡、胡琴、等，二胡看起来是一个物件，没有什么感情可以表达，可是它一但经过不同的演奏人员在技术和艺术上的加工。
以往二胡大多用丝弦，因为丝弦具有伸缩性大、寿命短、发音不够清越细致等问题，它已逐渐被钢弦所淘汰，二十世纪六十年代至今，钢丝弦使用日益普遍。配套的二胡钢弦应是一粗一细，粗的一根称作内弦（又叫老弦），细一根称作外弦（又叫子弦）。内外弦各自系在相应的琴轴上，一般是先上内弦，再上外弦。选购琴弦一定要注意配套，不可两根弦均为内弦或外弦，弦径也不可悬差太大，更不能用其他弹拨乐器的琴弦来代替二胡弦。
内外弦选用一样粗细的，就会产生两弦张力不均衡，发音不平衡，敏感度差的问题；内外弦粗细占比过于悬殊。就会产生音质不统一，影响按指的难题；用弹拨乐器的琴弦来代替二胡弦，发音空而低沉，失真度大，完全不符二胡的发音需要。